Bắt đầu từ mùa giải 2014, những chiếc xe F1 bắt đầu sử dụng thế hệ động cơ 1,6 lít V6 với tính năng siêu nạp và thu hồi năng lượng (ERS) thay cho thế hệ 2,4 lít V8 trước đây. Đây được coi là một thay đổi lịch sử trong thiết kế xe F1. Đội đua hiện tại được cung cấp động cơ do một trong ba nhà sản xuất lớn Ferrari, Mercedes và Renault cung cấp. Sau tám trận đầu tiên của mùa giải mới, động cơ do Mercedes cung cấp đã thống trị bảy trong tám trận.
Trước sự thăng hoa của đội đua, những chiếc xe đua sử dụng động cơ Mercedes đã thống trị F1 thì trong 4 năm qua, thế hệ động cơ Renault mới của Red Bull đã có một khởi đầu bết bát. So với các dòng xe sử dụng động cơ Mercedes và Ferrari, xe sử dụng động cơ Renault không chỉ thua kém về tốc độ mà còn về khả năng tiết kiệm nhiên liệu và ổn định. Trong trận đấu cuối cùng, mọi thứ trở nên nghiêm trọng hơn. Kể từ đầu mùa, Red Bull đối mặt với chuỗi trận tệ nhất. Trên sân nhà Spielberg (Áo), RB10 sa sút về mặt tập luyện và lọt vào vòng loại chiều thứ Bảy.
Horner tức giận với Renault sau Grand Prix Áo. Ảnh: Formula 1. Trong cuộc đua chính thức vào chiều Chủ nhật, Daniel Ricciardo đã nỗ lực hết mình để về thứ tám. Trong khi đó, đàn anh Sebastian Vettel kém hơn. Lúc này mới 12 giờ xuất phát nhưng trục trặc về động cơ đã khiến Ngôi sao người Đức bị ngã ở vòng đua thứ hai và sau đó phải nhường vị trí giữa để bảo dưỡng động cơ. Kể từ đầu mùa giải, Vettel liên tục gặp vấn đề về động cơ. Theo dữ liệu do Liên đoàn Đua xe Thế giới (FIA) công bố, Vettel đang trên đà cạn kiệt giới hạn động cơ của mình, ngay cả khi chưa có nửa chặng đường nào trong mùa giải này.
Điểm yếu động cơ của Renault cũng khiến nó trở thành Horner sau khi anh được bầu vào Grand Prix Áo giận dữ: “Tình hình này vẫn không được cải thiện chút nào. Độ tin cậy của động cơ Renault là không thể chấp nhận được. Hiệu suất thực sự tồi tệ. Renault cần phải thay đổi. Mọi thứ không bao giờ có thể như thế này nữa. Động cơ có vấn đề và phải được sửa chữa. Điều này không liên quan gì đến chúng tôi. Red Bull chỉ là người sử dụng. Với tư cách là nhà cung cấp động cơ, Renault cần phải thay đổi tình trạng này.
Red Bull RB10 không chỉ thua kém đội đua của nhà máy Mercedes , nhưng cũng thua kém đội đua tư nhân nhỏ của Williams và Force India. Kể từ khi Mercedes bắt đầu phát triển động cơ mới vào năm 2011, hãng đã nhanh chóng nhìn thấy những nhược điểm của động cơ của Renault, mãi đến đầu năm ngoái mới khởi động được tình hình này. Bull để xem xét việc tìm kiếm một nhà cung cấp động cơ mới: “Chúng tôi sẽ xem xét trước tiên Renault đang xem xét một kế hoạch. Các đội như Red Bull không có lựa chọn ngắn hạn. Chúng tôi hy vọng sẽ thiết lập quan hệ hợp tác lâu dài với các nhà cung cấp cạnh tranh. Việc sản xuất động cơ trong nhà không nằm trong chương trình Red Bull. Chúng tôi muốn hợp tác với một đối tác mạnh mẽ.
Vettel đã phải bỏ cuộc giữa chừng. Ảnh: Formula One .
Hợp đồng đối tác giữa Red Bull và Renault sẽ hết hạn vào cuối năm 2015. Red Bull đang xem xét liệu có thể chuyển sang nhà cung cấp mới hay tiếp tục hợp tác với Renault. Trong cuộc đua Red Bull Ring cuối cùng, phóng viên đã gặp gỡ nhiều giám đốc điều hành của tập đoàn Volkswagen tại khu vực đặt trụ sở của Đội đua Red Bull. Nhà sản xuất xe hơi của tập đoàn là Porsche cung cấp động cơ tăng áp F1 cho một số chế độ đua khác, chẳng hạn như 24 Hours of Le Mans. Nếu Porsche điều chỉnh động cơ theo yêu cầu của chiếc xe F1 thì điều này không khó.
Dù Red Bull hot hơn nhưng Renault khẳng định sẽ nâng cấp động cơ F1 với một số cải tiến đầy hứa hẹn. Rob White, phó chủ tịch của Renault, trấn an Red Bull: “Tôi hiểu và chia sẻ mối quan tâm của Christian. Chúng tôi cam kết triển khai nhanh chóng những cải tiến mới. [RRed Bull không còn phải lo lắng nữa “.
Minh Phương